KAMBODSJA Innbyggere: 14 MILLIONER Språk: KHMER Styresett: MONARKI Hovedstad: PHNOM PENH

Kambodsja er et lite land i Sør- Øst Asia. Det strekker seg fra Vietnam i øst til kysten i vest, hvor flere hundre kilometer av uberørte strender møter Det Indiske hav. Kambodsja er et eksotisk reisemål med tropisk jungel, rismarker og templer, men det er også et land preget av en blodig fortid.

Under Vietnam-krigen ble Kambodsja utsatt for omfattende bombeangrep. Kratrene vitner ennå om det. Dessuten var deler av landet en viktig gjennomfartsåre for Vietcong- soldatene som fraktet våpen og militært utstyr til Saigon i kampen mot amerikanerne.

Etter Vietnam-krigen benyttet Røde Khmer, under ledelse av diktatoren Pol Pot, anledningen til å revolusjonere landet. De ville gjenreise det gamle Khmer- riket i all sin storhet. Dette innebar blant annet henrettelse eller omskolering av mange av landets lærde menn og kvinner. På tre og et halvt år tok regimet livet av omtrent en fjerdedel av Kambodsjas befolkning. Til sammen døde ca. 1,7 millioner mennesker. Mer enn en halv million ble henrettet. Resten døde som følge av tvangsarbeid, sult eller mangel på medisiner. De politiske og psykologiske sårene etter lange krigsår har ennå ikke blitt leget og rettsaken mot de involverte pågår fremdeles.

I dag er Kambodsja i en vanskelig økonomisk situasjon, nærmest ubesmittet av den enorme veksten som har funnet sted i andre asiatiske land. Klesindustrien har generert en del inntekter de senere årene, men det er den stadig voksende turistindustrien som nærer mange et håp for fremtiden.

Kambodsja er et konstitusjonelt monarki. Innbyggerne har få politiske og sivile rettigheter. Dessuten har landet lenge blitt forsømt av en politisk elite som har tilsidesatt folkets langsiktige interesser til fordel for kortsiktig egenfortjeneste. Korrupsjon er en regel heller enn et unntak i Kambodsja.